软科学这一术语是70年代在国外提出的.然而30多年以来,它在国外不仅未得到普遍的承认,而且对软科学的定义也还未能达成大体上一致的共识.而在改革开放后的中国,出于决策科学化和民主化的需要,经过一些领导人的提倡和支持,特别是通过1986年召开的软科学座谈会及1994年召开的全国软科学工作会议,软科学事业得到了蓬勃的发展.据初步统计,截止1998年底全国共有软科学研究机构1224个,研究人员32655人,初步形成了一支较为强大的研究队伍,并取得了数百项覆盖多个领域的研究成果,为支持各级各类的决策发挥了一定的作用.