在国民经济和技术水平没有发生重大改变的情况下，铁路与公路、民航等运输方式在同一经济发展阶段的竞争已不仅仅是技术上的竞争，更深层次上是各运输方式在走向市场化进程中因制度激励不同导致价格、服务水平、发展速度及供给水平差异上的竞争。运输制度结构的非均衡是造成20世纪90年代中国运输结构变迁最重要的因素，中国运输结构变迁很大程度上是一种制度性安排的结果。