自古典大学始，教学与科研始终相伴相行，但真正意义上的现代大学科研始于德国洪堡时期柏林大学的建立。从此它作为大学的一项基本职能确立下来，成为大学除教学之外的第二中心。就其整个发展轨迹，它经历了一个由弱到强，由个体到集体，由无组织到有组织，由无规定到有规定，由纯理性到理性与世俗的融合，由社会赞助、学校自助到政府、企业资助，由单纯为教学服务到同时为社会、政府、经济和科技服务的发展过程。