知识产权与货物贸易、服务贸易一起，已成为WTO的三大支柱。据联合国统计，目前世界知识产权贸易中的专利许可贸易在几千亿美元以上。据有关资料统计，美国一年专利许可贸易收入达到了1800亿美元。如果加上商标许可、转让贸易和版权许可，国际知识产权贸易额非常巨大。随着知识经济的发展，世界范围的知识产权贸易额增长幅度十分迅速，知识产权在世界经济中的地位日益重要，正在成为21世纪创造新的竞争优势的基础和最有价值的财产形式。